美国空军和内华达山脉公司已经开始对下一代“末日飞机”进行飞行测试。E-4C“可生存机载作战中心”(SAOC)飞机的飞行测试正在俄亥俄州代顿市的航空创新和技术中心进行。8月7日，内华达山脉公司进行了SAOC飞机的首次试飞，这是该项目制造开发过程的一部分。
飞行和地面测试将持续到2026年，主要在代顿市和堪萨斯州威奇托市进行。SAOC飞机能在最严峻的灾难状态下作为机载指挥和控制中心使用。如果发生核战争或其他大规模灾难导致大部分军事指挥中心被摧毁或破坏，SAOC飞机将使总统能够在空中指挥美军部队并传达命令。
美国空军于2024年授予内华达山脉公司价值130亿美元的合约，以制造5架SAOC飞机，用于替换由4架老旧的E-4B“守夜者”飞机组成的“末日飞机”机队。预计该公司将在2026年7月前完成这项工作。这些飞行测试旨在通过提前发现问题来降低SAOC飞机研究阶段的风险，以免这些问题在后期变得更为严重并导致延误。
这些飞机将由波音747-8飞机大幅度改装而成。内华达山脉公司将对这些飞机进行加固以抵御辐射和电磁脉冲，同时加装通信天线、计算机和任务系统。公司还计划在SAOC飞机的制造过程中运用模块化开放系统架构，并采用现代安全通信系统。目前的E-4B飞机（官方名称为“国家机载作战中心”）机队的机龄均已超过50年，接近它们使用寿命的终点。
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