9月4日，萨尔布吕肯乒乓球甲级俱乐部预告樊振东将在德甲客场首次亮相。当地时间9月6日15:00，萨尔布吕肯1号乒乓球队将客场对阵巴特柯尼希斯霍芬队。原价25欧元的站票被炒到180欧元，并且一票难求。购票者来自澳大利亚、中国、新加坡、北美、加拿大、爱尔兰、英国和荷兰等几乎全球每个大洲。对手俱乐部表示，即便当年对阵杜塞尔多夫和波尔，也从未出现过如此火爆的场面。
作为俱乐部队长，弗朗西斯卡这一周主动跟随樊振东进行每日两次高强度训练，全程陪同对抗与复盘。樊振东的前教练吴敬平更新了社交媒体，晒出多张樊振东的照片，为他在德甲首秀失利后鼓劲打气：“惟其艰难，方显勇毅。惟其磨砺，始得玉成。艰难处扎根，磨砺中绽放。”
北京时间8月31日，樊振东迎来德甲生涯首秀，萨尔布吕肯（主场）迎战贝格诺伊施塔特。在自己出战的首盘单打比赛中，樊振东与罗曼·鲁伊斯激战五局，最终以2比3遗憾落败。比赛中，樊振东失误不少，心理压力明显影响了他的发挥。反观对手，都是以挑战和冲击奥运冠军的心态轻装上阵。心理状况上的差别极大影响了比赛结果。作为当下最受欢迎的球手之一，樊振东的技术与风格已被全球选手反复研究。而他面对的是较为陌生的对手、打法乃至比赛环境。多种因素的影响，导致了这场德甲首秀的失利。但队友约奇克认为，樊振东需要时间去熟悉和适应新的比赛环境。
8月31日对乒乓球迷是一个重要的日子。萨尔布吕肯、全德国以及中国的乒乓球迷们已等待这一刻数周甚至数月。这是樊振东职业生涯的首次欧洲联赛亮相，也标志着他在萨尔布吕肯的“三重任务”正式开启：征战德甲联赛、德国杯以及欧冠。萨尔布吕肯是樊振东的“福地”，2016年，他在此夺得个人首个世界杯单打冠军；如今，他作为欧洲顶级乒乓球俱乐部的一员回归。比赛当天，现场来了数十名记者，其中不少来自中国，德国主流媒体也罕见地到现场报道乒乓球比赛。在体育馆里，中国球迷与德国球迷一起用中文为樊振东加油。
TTBL官网称，樊振东让整个乒乓球界陷入疯狂。但在首秀中的表现低于预期。樊振东先以2∶3被世界排名第302的法国球员鲁伊斯逆转，之后又1∶3不敌世界排名第8的德国球员杜达。尤其是率先出场的鲁伊斯，凭借非传统打法连续得分。队友达科坦言，“这里的比赛和中国完全不同——无论是用球、球台还是球员。”德媒称，这位中国选手需要时间来适应新环境。
对于萨尔布吕肯来说，樊振东的加盟给俱乐部带来巨大变化。由于观赛需求暴增，场馆新增了350个座位的看台，容量扩大到近2000个座位，门票已连续数周售罄。俱乐部赞助商也开始打“中国牌”，在相关宣传中加上该品牌中文名。甚至连对手们也感谢樊振东出战。“我们太激动了，”云达不莱梅俱乐部主教练塔马斯说，“樊振东对我们所有人来说都是一笔宝贵的财富。”
之前，德国乒乓球俱乐部中“乒乓王子”波尔所在的杜塞尔多夫俱乐部最为有名，现在则是萨尔布吕肯。德国电视一台称，如今德国乃至欧洲乒乓球界的力量平衡已发生巨大变化。樊振东、弗朗齐斯卡和达科将带领萨尔布吕肯在本赛季冲击德甲、德国杯和欧冠三项乒乓球赛事冠军。
尽管首战失利，但各方并不担心樊振东在德国的未来。TTBL官网认为，樊振东目前仍处在调整期。当地球迷也不想把首场失利看得太重，呼吁大家对这位顶级球员保持耐心。队友达科很有信心地说：“我们还有很多比赛要打，以前的樊振东会回来的。”
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